夜凉如水，太极殿内灯影幢幢，劲朔秋风涌进大殿。
深秋桂子的清香，与极品龙涎香的气息混成一团，熏得人昏昏欲睡。
骊淳可不敢打瞌睡，仍旧直挺挺站着，耳朵竖起，一刻也不敢松懈。
他时刻记得黄绰教他的话，宫里的去势之人，都是钉死了的贱命，再风光，奴婢就是奴婢，永远成不了主子。所有妄图成为主子的宦官下场都很凄惨。
黄翾和霍霄、项冲雁行步入大殿，贺凌已经跪在那里。
隔着老远，霍霄就听见贺凌说：“陛下，请为臣的姐姐做主，为贺家做主。”
三人来到玉阶下屈膝下跪，齐声道：“臣叩见陛下。”
霍霄瞥了贺凌一眼，对方不加掩饰地怒目而视，给他一个“要你好看”的眼神，让他自己体会。
大殿里安静到令人窒息，只听见风掀起帷幔的“嗖嗖”声，皇帝坐在玉床上，双手交叉搁在颌下，神情漠漠，仿佛在发呆。
霍霄打了个冷战。
他第一次对“孤家寡人”有直观的感觉，大约就是台阶上的这幅画面。
过了很久，皇帝才缓缓开口：“你们三个知罪吗？”
霍霄和黄翾都不开口，唯独项冲叩首道：“臣知罪，臣不该议论内宫之事。”
霍霄连忙跟着叩首：“陛下，是臣先挑的头，乘凤他只是听，没有跟着臣一起说。”
两个同谋都供出来了，黄翾独木难支，他颓然道：“陛下……臣罪该万死。”
“罪该万死？”皇帝竟然笑了，“你倒是死一万次给孤看呀。”
黄翾郁闷了，这说话方式，不是元劭一贯的套路啊，他觉得自己陷入官生的至暗时刻，甚至怀疑自己是不是失宠了。
元劭注意到黄翾幽怨的眼神，笑得反而更欢，他有奇怪的癖好，热衷于捕捉别人眼中的失落，哪怕是宠妃和宠臣。
霍霄对这套怼人的风格熟得很，元劭染上落霞的坏习惯了。
落霞哪儿都好，就是牙尖嘴利，经常埋汰他们，陆离这样的老实人动不动就被落霞刺到怀疑人生，能对付落霞的只有阿莫赫那个憨憨。
霍霄往前跪走几步，申辩道：“陛下，臣等并非有意窥探宫闱之事，只是商量着明日的秋日大祭，担心皇后不能到位，这才多嘴了几句，这事关梁国和敕勒邦交，臣等不得不忧心啊。”
皇帝哂笑：“你还有理了？”
“你少说得冠冕堂皇！我在窗外听得清清楚楚，黄翾说皇后被禁足恐与贺庶人有关，话里话外都把皇后被禁足的责任往家姐身上推！”
贺凌见缝插针地反驳：
“你们三个，无非是看家姐被废，就落井下石，想再扣一个罪名，彻底除了绊脚石罢了。”
“光禄勋不过提了一句，你就要胡思乱想硬给我们扣帽子。”霍霄立即接口道，“我们担心的是秋日大祭！”
“秋日大祭？”贺凌冷笑，跟着抛出一句要命之语：“霍都尉，你真正关心的是皇后吧？”
“啪嗒”一声脆响，空荡荡的太极殿中回音阵阵，骊淳手里的拂尘掉在地上，皇帝偏过头，望向他。
骊淳跪下来，不停磕头：“奴婢该死！”
“这就吓死了？没用的东西。”皇帝嗤笑，“滚出去，换息如来。”
骊淳拿起拂尘，逃也似地跑出了太极殿。
太极殿陷入彻底的死寂。
息如抱着拂尘，小步走进太极殿，站在骊淳原来的位置。
霍霄抽空看了这位老熟人一眼，息如保养得很好，几乎没怎么变——还是那么像娘们儿。
“说啊，怎么不说了？”
好半晌后，皇帝清冷的声音才重新响起，他口中吐出的每个字节，都带动着大殿上每一个人的心脏共震。
黄翾半条命都要被吓没了。
霍霄骨子里就是个疯子，不等别人利用，自己抢先把这块疮给揭了，这辆战车，玩儿的就是刺激，玩儿的就是心跳。
“陛下，臣……臣所言并非毫无根据。”贺凌好容易抓到一个作死的机会，可了劲儿往死里作，“霍都尉与皇后之间，坊间传闻甚嚣尘上，臣流连酒肆时听过不少。”
“什么？”霍霄和元劭异口同声诘问。
贺凌这人不怎么着调，胆气着实纵横，眼睛一闭，不管不顾就上了：“百姓们都说，霍都尉在瀚海滞留半年，是为了敕勒公主，也就是当今皇后。”
“那他们知不知道，瀚海不仅有公主，还有乘凤？”霍霄拧眉反问，跟给皇帝戴绿帽比，他还是老老实实当“盖”吧。
“知道啊。”贺凌猛起来比霍霄还要莽，“要不怎么百姓们都说高阳侯风流呢？”
一切隐伏于平静水面下的猜疑和非议都经过贺凌的口，彻底被摆上台面。
项冲观察了一下皇帝的神色，这位年轻帝王的脸上出现明显的自我怀疑，这神态项冲再熟悉不过了。
许多年前，每当有人在他的父皇面前提到母后的上一段婚姻，随灵帝那张不可一世的脸上就会呈现这样的神情，还会将提及的人全都杖死。
别人一说就跳脚恰恰是不自信的表现。
“高阳侯不风流。”项冲突然插口，声音不大，却很坚定，“在敕勒，我们每天晚上都睡在一个帐篷里，他受了重伤，连起夜都要我陪着去，羽林令可以作证。”
“陛下，臣冤枉。”局面越是危险，霍霄越是镇定，他抛出准备已久的帽子往对方头上扣，“一定是贺凌认为皇后抢走贺庶人的皇后之位，怀恨在心，千方百计污蔑臣与皇后。”
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