早膳时,宁王跟顾晚知提了永顺帝的一番决议,招来顾晚知的同情。萧明己心知他这王妃心思活泛,因此朝会时的情形,他是说一半留一半。
这日早朝,礼部尚书裴庆率先参本:“珉西大旱,湘南地动,皆是国祚不稳之故。臣等恳请皇上早日立储,以祐我大楚国运永昌。”
一众臣公伏身跪地,附和道:“臣等恳求皇上早日立储!”
永顺帝沉着脸,不怒自威:“正好今儿个宁王也在,皇子们也都说说吧。”
三皇子萧明启上前说道:“儿臣认为,礼部尚书言之有理。”
冯皇后嫡子——成王萧明渊闻言轻笑,回话沉着冷静:“儿臣附议。儿臣认为皇兄居嫡居长,当立为太子。”
永顺帝闻言,微不可见地变了神色,阴沉地问:“宁王,你怎么看?”
这是道送命题。
萧明己敛眉躬身,恭恭敬敬地回道:“天灾不由人,历朝历年都有。况且我大楚在父皇治下国运正盛,岂是两场天灾就能影响的?至于立储之事,儿臣以为,父皇正值春秋鼎盛,此事并不急在一时。”
永顺帝神色稍霁,赞许道:“宁王言之有理。众卿都起来吧,眼下当务之急在珉西,在西北,立储一事,容后再议。”
一众臣宫叩首谢恩,爬了起来。
“户部尚书何在?珉西大旱,三个月前朕就命你运银粮赈灾,谁知这百姓依旧流离失所,眼下都聚到京城来了!”
“臣知罪!”户部尚书万之维刚从地上爬起来,又忙不迭地跪地请罪,“赈灾粮干系重大,臣万死不敢怠慢,月前已将百万石赈灾粮和百万白银运送至珉西府。此事有珉西知府签署的回执为证,臣断不敢妄言。”
永顺帝凝神想了好一会,一个月前他好像是见到过珉西府的回执,便沉声说:“谅你也不敢欺瞒朕!”
“臣绝不敢欺瞒皇上!”
户部尚书这番答话,直接将箭头指向珉西府。
“珉西赈灾刻不容缓,珉西府一众官员必须彻查!”永顺帝问顾修远:“顾丞相,依你之见,该派何人去珉西?”
顾丞相思索片刻,回道:“御史大夫张泽,曾在珉西任知府,一来熟悉当地民情,二来曾有抗旱赈灾的经验,可堪此任。”
“臣有异议。”开口说话的是吏部尚书卢柄堂,他掌管官员任免一事,说起话来有理有据,“珉西知府邹缙师出张御史门下,难保张御史不会徇私舞弊。恳请陛下三思。”
丞相顾修远反驳:“张御史素来刚直不阿……”
卢柄堂又道:“珉西连月大旱,珉西知府赈灾不力,百姓怨声载道,此番派遣钦差,一为赈灾,二为彻查珉西官员,三为宣扬陛下仁慈爱民。这一二两点,张御史或许做得,只是第三点,恐怕得王公贵族出场,方显陛下皇恩浩荡。”
这一番话下来,众官都觉得有理,御史大夫张泽也请辞:“卢尚书所言甚是,臣难担大任。”
永顺帝问:“卢尚书以为,何人可堪此任?”
卢柄堂回:“宁王协领鸿胪寺琐事繁忙,成王领职应天府身居要职,五皇子年纪尚小,唯有三皇子可堪此任。”
这话一出,堂下众官心里都做了一番衡量,有赞同的,也有反对的,不少人左右私语,议论纷纷。
顾修远眉头一皱,悄悄看向一旁肃立的萧明己,微不可见地叹气。
最高兴的当属三皇子萧明启,他心思一动,上前道:“儿臣愿为父皇解忧。”
永顺帝拧眉沉思,稍顷,钦点道:“三皇子年纪尚小,不堪大用。宁王,朕命你为八府巡按,一来赈济珉西灾民,二来彻查珉西贪官污吏。”又命郑同光赐尚方宝剑,“朕赐你尚方宝剑,必要时候,珉西府内四品以下官员可先斩后奏。”
萧明己愣怔一下,彷佛不明白永顺帝为何点他为钦差。愣怔过后,上前领命:“儿臣定不辱使命。”他双手接了尚方宝剑,欲言又止,最后还是吞吞吐吐地说了,“父皇,儿臣有一事相求。”
“说来听听。”
萧明己脸上难得带了些柔情,似是有些不好意思:“特求父皇准许儿臣带王妃一起去珉西。”
永顺帝闻言,却是开怀一笑:“宁王新婚,朕不该让你跟宁王妃两地相隔。此事准了。”
“谢父皇恩典。”萧明己伏身跪谢。起身时,就瞧见吹胡子瞪眼一脸不满的顾丞相。他低头轻笑,并不理会。
永顺帝又道:“京城聚了不少珉西流窜过来的难民,为防难民作乱,张御史,朕命你兼任应天府知事,可调应天府官兵、粮仓,专司京城难民赈济一事。”
御史大夫张泽领旨谢恩。
“国之动荡,是上天谴责朕的缘故。”永顺帝叹气,“成王,朕赐你圭章玉帛,命你代朕祭天,祈求天佑大楚,国运永昌。”
成王萧明渊谢恩道:“儿臣定诚心为大楚祈福,为父皇祈福。”
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这天清早,天还蒙蒙亮的时候,顾晚知就被萧明己喊醒。他迷迷糊糊地被丫鬟们伺候着洗漱、更衣,直到坐上马车,还没醒过神,半倚着在补回笼觉。
出了城门再往南走,净是些颠簸不平的小路。驾车的侍卫隔着车门请示:“王爷,前面路不好走,可要走得慢些?”
“不必。”萧明己沉声道,“未时之前务必赶到樊州。”
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