引至皇宴定在金陵城中的江南织造府署。
驻扎江南织造府郎中是内务府曹练。他们曹家去年年末才出了个娘娘, 皇上过江巡察, 又将行宫之地定在江南织造, 真可能是风光无限。
只有沈兮迟清楚, 他们到底意欲何为。
顾眉生死去的那日晚上, 本就是被曹练定走的。那晚, 冯梦玉和刘炳信又是去了曹霍明的致仕宴上, 却又提前走了，才发生了那一档子事。
时间再往前走，曹霍明的女儿曹婉, 就是经由自己千挑万选进宫，为阿棣所用，封了一个贵人。
原来这张网, 从那样早的时候就铺开了……
规矩是早早传来的圣旨上定的, 寇淮和沈兮迟也不好说什么。她扮作寇淮的婢女，身边还跟了个尹铭。
寇淮派了一队侍卫在江南织造府外头等候消息, 便带着沈兮迟和尹铭, 欣然被请入瓮。
经过西花园, 沿途全是披盔戴甲的士兵。沈兮迟低垂着头, 小心翼翼地跟在寇淮身后, 偶尔微微抬眼向上一看, 只见最高处的楝亭之中坐了两个人，正是杜景时与那个沈莹莹——也就是……真正的沈熙。
目光一触，她不露声色地垂眼, 将探究之色尽数抹去。
沈熙自然也看到她了。
她双手不由自主地紧握, 指甲深陷进肉里，泛青发白。杜景时看到她这幅模样，劝她：“殿下，您也别生气了，左右不过是让她多活了几日。下面的人办事不力，您都出手了，她必死无疑。”
“罗芳旖那个废物！”沈熙一甩水袖，斥声骂道，“她口口声声和我说，必逃不过，必逃不过。布下了那等天罗地网，听她说的好听，一环套一环——最后不还是被这贱人逃掉了？！”
“她也是大意了。”看着沈熙扭曲狰狞的脸，杜景时的脸上闪过一丝不易察觉的嫌恶，语气却还稀松平常，“她本来想的倒也不错，用母魉幻境瓦解沈兮迟和寇淮之间的信任，让他们互相残杀。虽然没成，到底让他们之间出了嫌隙。”
“那头陀岭上呢？”沈熙冷冷地瞥了他一眼，“头陀岭上本来万无一失，滕晚娘是我们扔出去的障眼法，只等沈兮迟跳下山崖死了，罗芳旖也可以继续潜伏在寇淮身边。谁知道那没脑子的蠢货等不及，非要把自己摘出去！这下好了，也不知他们用了什么法子，竟能让沈兮迟复活——眼下我们所有的底牌都摊出去了，还有什么胜算！”
“求仁得仁吧。”杜景时平静道，“沈兮迟这样，也是她命好。只不过我们虽将底牌都摊了出去，却占尽天时地利之势，不比他们被动。”
见沈熙还想说什么，杜景时垂下目光，又提醒了一句：“殿下，如今您贵为公主。这普天之下，您想让人谁死，那人还有活下去的道理？”
理是这个理，可是事在人为，若再出什么岔子，沈熙可是再也承受不得了。
她紧抿着嘴唇转过脸去，看着沈兮迟跟在寇淮后头，转过通幽曲径，迈进垂花门，直到连楝亭都瞧不见的府邸深处，半晌才冷哼一声，吩咐：“景时，你且下去看看，确保待会儿一切能顺利进行。”
“殿下，不等明日了？”
“等不了了。”沈兮迟目光阴鸷，如同一只食人的秃鹫，恶狠狠地盯着沈兮迟消失的方向，“夜长梦多，今夜就行动。”
“……是。”
杜景时恭恭敬敬地回了一礼，转身退下，很快就循着假山上的小径下了这高高的楝亭。
徒留沈熙一人，面对这料峭寒风，露出一个冷意森然的笑。
沈兮迟，她的影子，她的宿敌，她十二岁以后的噩梦……过了今夜，便再也不见了。
什么百姓疾苦、什么人间炼狱——虽然这是事实，但也不过是她编造出来欺骗沈棣的谎话罢了。沈棣自小便在皇后和沈兮迟的庇护下长大，心思单纯，被她随便哄了一哄，竟也心甘情愿将皇位拱手相让了。
她在金陵苦苦筹谋了这么多年，也就是为了让沈兮迟死，她重新回到那个位置，那个属于她的位置。而沈棣的命……
那不过是她的垫脚石，是那么多年前母后的选择，也是沈棣生下来就欠着她的，一条命。
＊
自小，沈熙最讨厌的人有二。
一是孙贵妃，一是孙贵妃的儿子。
沈熙知道自己长得不好看，又黑又壮，模样五官甚至和“端正”这两个字都沾不上边。孙贵妃得宠，孙家得势，他们看不起母后和她，孙贵妃的那皇子自然亦是，只要一同她见面，就要欺负于她。
沈熙数次想要反抗，却因为母后劝告而屈服了。就这么窝窝囊囊怯懦无能地在宫里生活到第十二年，她最期待的事，终于发生了。
孙家倒了。
令人讽刺的是，这一切的发生，竟然是以她的这条命作为代价的。
……
孙家的倒台早有预兆。
事发几个月前，父皇便将孙家几个身居高位的同党亲信外调到了外地任职，能收为己用的则升官，忠信于孙家的则贬官——朝堂里腥风血雨了一个多月，到最后，孙家人终于坐不住了。
他们买通了沈棣的太监，开始在沈棣的熏香里下毒。
他们想的很简单：只要沈棣死了，孙贵妃的儿子得以上位，孙家有了皇子庇佑，便能撑过这风雨飘摇的时节。
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