宴席吃到一半, 宾主尽欢, 坐在底下自得其乐的寇淮却被上头的沈熙叫了一声。
“寇爱卿, 本宫代皇上敬你一杯。”
寇淮一听, 忙放下筷子, 端起酒杯走到大殿中央, 微微躬身道：“臣谢过公主殿下。”
“免礼平身。”沈熙抿了口酒, 笑道，“寇爱卿，当年在燕都时, 你便备受皇上的恩宠。如今到了陪都，代陛下将这偌大的金陵打理得这般好，本宫与皇上都甚悦啊。”
寇淮垂眼, 不卑不亢地道：“这大越是陛下的大越, 天下也皆尽是陛下的天下。臣子忠于君上本是天经地义之事，并谈不上什么代为大理, 公主如此说, 倒是臣惶恐了。”
别人听不出来, 沈熙却岂能不知他的心思？这段话看似在回答自己, 实则却是在委婉地敲打她。
沈熙目光微沉, 脸上却还保持着盈盈笑意：“寇爱卿此言差矣。陛下信任于你, 你也无负于这信任，不结党私营，不上下其手, 不徇私舞弊, 不欺公罔法。本宫……甚慰啊。”
最后的语气讳莫如深，寇淮继续垂眼：“臣惶恐。”
“得了，也没有什么惶不惶恐的，寇爱卿，你且把头抬起来吧。”沈熙看了一眼身旁软软瘫在龙椅上的沈棣，随意夹了一颗花生到他的碗里。沈棣轻咳了一声，虚弱地开了口。
“寇爱卿，朕若没记错的话，你今年恐怕已经过了而立之年了吧。”
寇淮一愣：“正是。”
“哟，寇爱卿，你如今身边都没个侍奉的人？”沈熙掩嘴笑道，“莫不是因为本宫代皇上颁布的那个熙平令，所以寇爱卿才……”
“断袖之癖”这四个字虽未出寇，但意思却不言而喻。
沈棣斜斜靠在龙椅上，面无表情，未置一词。下面的寇淮还神色如常，身边的一圈大臣却开始悉悉簌簌地窃窃私语，颇像些窥探见什么秘密的长舌妇人。
跪坐在下头的沈兮迟双手紧握，紧抿着唇，隐忍不发。
这大殿之中，其他人都不知晓，但寇淮却知道，熙平令中那条“断袖之癖是为罪责，虽不得裁，流放千里”的法令，到底是谁颁布的。
——不是沈熙，而是她沈兮迟。
当时是她长居深宫，眼界窄小，才昏了头，出了这样可笑的法令。
这事本来很正常，不是什么低人一等的事，却因为被写入了熙平法令，“断袖之癖”四字成了禁语，成了可以羞辱人的避讳之词。
都是她的错。
是她当时太过独断专行，说一不二，老天才给了她这样的教训。
竟然让那般骄傲的寇淮，在大殿之上，受到这样的羞辱。
她不由地抬头去看寇淮，却见他立于大殿正中，身形挺拔，坦坦荡荡地道：“皇上，公主殿下，臣倒有几句话，不知当讲不当讲。”
“寇爱卿莫非当真是要为自己辩护？”沈熙不忘最后羞辱他一句，才笑眯眯道，“寇爱卿请讲。”
寇淮缓缓道：“断袖之癖，古已有之。不论是连枝比翼，抑或余桃龙阳，讲究的不过是一个 ‘情’字。情之所至，一往而深，无分高低贵贱，皆存于人世之间，即是天道，即是自然。臣以为……熙平令的第一条法令，实在是极为不妥。”
沈熙脸色一沉，愠怒道：“寇淮！你此话怎讲？难不成是质疑皇上的意思么？你想反了不成？！”
刚才还将自己放到前头，如今却又把皇上搬出来了。寇淮暗自冷笑，面上却是从一而终的恭谨之色。
“臣不敢。”
“那你是什么意思？！”沈熙咬咬牙，目光落到幽暗角落里，那个掩目跪坐的少女身上，冷笑道，“难不成你早已对熙平长公主不满，却暗记于心，从不表露？寇爱卿，你藏得可真深啊！”
震怒之下，无人敢回应。也没人注意到，从沈熙自己口中说出“熙平长公主”五字，是多么得怪异。
——没错，沈熙所指之人并非自己，而是曾经偷了自己皮囊的那个沈兮迟。
她在挑拨离间。
寇淮却并未被她的盛怒所吓，沉着应对道：“公主此言差矣。人非圣贤，孰能无过？殿下亦然。臣不过是提出自己的看法，是非是过，自有后世决断。皇上，您说呢？”
他转目看向沈棣，算是不给沈熙反应的时间，直接堵上了她的嘴。
沈熙怎料到寇淮是如此难缠的人物，脸色铁青，几次想插话，皆尽无果。
而这话头一递给沈棣……接下来的事就不好办了。
下头跪着那么多大臣，她可不好众目睽睽去直接抢皇上的话。只见沈棣的目光亮了亮，今夜第一次坐直了身子，道：“不愧是昔年状元郎！寇爱卿此话，甚是有几分道理。”
沈熙目光锐利，瞥眼射了过去，沈棣却仿若未觉，继续对下头的寇淮道：“寇爱卿此话，倒让朕想起前段时间航海九万里，来我大越观光天.朝、寄居宫中的泰西儒士之言。”（注1）
寇淮很自然地接着他的话说下去：“哦？陛下请说。”
年轻的帝王目中熠熠生光，兴致勃勃道：“他们泰西有圣人言，说什么……沃特伊格泽斯兹疑斯瑞森耐博。意思就是，凡所存在，即是合理。这言下之意，却是和寇爱卿的话不谋而合了。”（注2）
沈兮迟听不懂什么“沃特伊格泽斯兹疑斯瑞森耐博”，却直觉这一上一下两人已然在片刻之间达成了共识。她心中松了一口气，却又十分欣慰阿棣能说出这样的话。
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