二月二十五, 寇淮生辰的前夜, 沈阿公代表这天下所有人, 再次进入了母魉幻境。
母魉幻境瞬息万变, 但人的心魔却鲜少改变。不出所料, 沈阿公在母魉幻境里看见的第一个人, 还是阿芸。
依然回到了那年年少衫薄、骑马倚桥之时, 少年鲜衣怒马，不愁春漏短，初见花下少女, 青梅竹马，一见钟情，相识相守, 他为她回乡蜀地, 她为他编织嫁衣——
直到那个四川布政使的出现，阿芸被迫从沈阿公的身边分开, 年轻的恋人从此在小小的城里遥相对望, 却隔天堑, 也再也回不到从前。
为了沈兮迟能够顺利出生, 沈阿公生生走完了这段结局注定的漫漫长路。
因为知道阿芸会被夺走, 会离开自己, 会早早地香消玉殒，沈阿公格外珍视他们在一起的每一分每一秒。有好几次，他偷偷描了她的眉眼, 笑时的样子, 生气时的样子，酣眠时的样子，只为了能在日后回忆时，更加清晰地回想起她的模样。
其实沈阿公有无数个机会可以改变往后的命运——留在燕都，把阿芸从蜀地接走；在四川布政使到达蜀地上任之前，教阿芸躲起来；在阿芸被迫被纳为妾的时候，让她违反族规，使用巫术，便可轻易脱身……但是沈阿公一直没有做任何改变。
他谨慎地走在这条注定悲剧的命运之路上，不敢偏差一分一毫，也一直忍着不告诉阿芸她未来的命运。
他常常觉得自己太过自私，过后又会安慰自己，将此事告诉阿芸，不过是让她徒增烦恼而已。他已经多活了这么多年，到了这个岁数，幸福不过是一种留在回忆里会更加美好的东西罢了。
比之这种虚无缥缈的东西，他不如选择安稳，或者说是，成全。
成全宁可灰飞烟灭的沈兮迟，成全选择玉石俱焚的寇淮，成全这场爱情，成全……这世间少有的彼此成全。
那晚，风雨飘摇之际，沈阿公如约偷偷混进了四川布政使的府邸，见了阿芸最后一面。
阿芸本是个柔弱的女子，却因为成了一个母亲，变得强大而坚定。她将襁褓之中的女孩递给沈阿公，只说了一句话。
“带她去金陵，有人会保护她的。”
“那你呢？”沈阿公问。
“我永远会看着你们的。”阿芸神色温柔，怜爱地抚摸了一下女孩柔软的脸颊，“沈哥，各自安好，勿要保重。”
沈阿公的眼泪在背向阿芸的那一瞬间流了下来。
他心里清楚地知晓，这是他们的最后一面。
但却也只能……这样了。
郭启潮案一出，阿芸必然要被牵连其中，魂断午门。她自知躲不过，要用自己的这条命作为祭品，为女儿搏来一条活路，而他与玄空方丈……却要生生将这个机会扼杀于襁褓之中。
按照他进母魉幻境之前就商量好的法子，今夜是孙家去刺杀皇后的第十五日，也是阿芸要施巫术易魂的日子。
阿芸与皇后说好的条件是，她助沈棣登基，保住开平侯府，皇后献出沈熙的皮囊，护住沈兮迟的灵魂，让她能平安渡过此劫。
然而，几天之前，沈阿公也循着燕都旧友的关系，和开平侯府搭上了话。
他一直没有告诉阿芸，他向皇后提出的条件，比阿芸向皇后提出的条件，诱人得多。
沈阿公知晓后世，直接将十几年后沈棣会遭遇的宫变之劫向皇后告知，以便她未雨绸缪，又提出自己可将沈熙的魂魄归为正位，唯一的要求，就是要皇后保住罪臣之女沈兮迟。
不过是个小小女婴，父亲又是郭启潮案中一个不起眼的偏远布政使罢了，日后根本不可能掀起什么风浪——这比起阿芸给的条件，实在是毫无攻击性，根本不必付出任何牺牲。
皇后几乎没有多加思考，便一口答应了沈阿公的条件。
就这样，沈阿公偷偷瞒着阿芸，将历史的轨道，悄悄移向了另一个方向。
踏出布政使司府邸的时候，沈阿公怀里抱着小小的婴孩，转头看了最后一眼。
远远的西楼之上，只有一个模模糊糊的白色身影。他看不清阿芸的脸，却知道她一定看着他们，远送她的孩子，也将他远送。
沈阿公摸了摸紧紧攥着袖口中藏着的一个小瓷瓶，喉口一哽，心里一阵剧痛。
……
沈阿公在来见阿芸之前便备好了蛇毒，在方才进屋的时候，偷偷沾到了她的镜子上。
镜子，是湘西巫女做法时最重要的媒介。阿芸将会割破手腕，以血供奉亡灵助她易魂，也就在这个过程中，蛇毒将会悄然无息地进入她的体内，正正好好在她施法时，让她毒发身亡。
媒介断了，易魂失败。沈熙的魂魄自然归于原位，而沈兮迟的魂魄也将安稳地存于她的体内，不再漂泊无定。
以后的一切错误，就不会再发生了。
……
恰在此时，怀里的女婴许是感应到了什么，咧开小嘴，“哇”地一声放声痛哭起来。
沈阿公连忙捂住她的嘴巴，抹了一把眼泪，头也不回地走了。
人间一日，幻境十年。
这便是他与他的阿芸，此生此世的最后一眼。
＊
十九年后。元熙五年春。
金陵城里一道河，东水关到西水关足有十里，便是秦淮河。
此时正值晌午，远处是白日孤塔，六朝青山，河畔却杨柳如烟，梨花似雪，车水马龙，川流不息，一派浓春艳景的勃勃生机。
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