古罗马帝国一度称雄于世，靠的是平民中蕴藏着的改朝换代的伟力，它的衰亡，也首先是由于平民抛弃了它。僧侣加上骑士加上贵族，构不成罗马帝国，因为他们的总数只不过是平民的千万分之几。
中国古代，称平凡的人亦即普通的人为“元元”，佛教中形容为“芸芸众生”，在文人那儿叫“苍生”，在野史中叫“百姓”，在正史中叫“人民”，而相对于宪法叫“公民”。没有平凡的亦即普通的人们的承认，任何一国的任何宪法没有任何意义，“公民”一词将因失去了平民成分而成为荒诞可笑之词。
中国古代的文化和古代的思想家，关注体恤“元元”的记载举不胜举。比如《诗经·大雅·民劳》中云：“民亦劳止，汔可小康。”意思是老百姓太辛苦了，应该努力使他们过上小康的生活。比如《尚书·五子之歌》中云：“民为邦本，本固邦宁。”意思是如果不解决好“元元” 的生存现状，国将不国。而孟子干脆说：“民为贵，社稷次之，君为轻。”
《三国志·吴书》中进一步强调：“财经民生，强赖民力，威恃民势，福由民殖，德俟民茂，义以民行。”
民者―百姓也，“芸芸”也，“苍生”也，“元元”也，平凡而普通者是也。
怎么，到了今天，在“改革开放”的中国，在“民”的某些下一代那儿，不畏死，而畏“平凡”了呢？
由是，我联想到了曾与一位“另类”同行的交谈。
我问他是怎么走上文学道路的。
答曰：“为了出人头地，哪怕只比平凡的人不平凡那么一点点。文学之路是我唯一的途径。”
见我怔愣，又说：“在中国，当普通百姓实在太难。”
屈指算来，那是十几年前的事了。十几年前，我认为，正像他说的那样，平凡的中国人平凡是平凡着，却十之七八平凡又迷惘着。
这乃是“民”的某些下一代不畏死而畏平凡的症结。
于是，我联想到了曾与一位美国朋友的交谈。
她问我：“近年到中国，一次更加比一次感觉到，你们中国人心里好像都暗怕着什么，那是什么？”
我说：“也许大家心里都在怕着一种平凡的东西。”
她追问：“究竟是什么？”
我说：“就是平凡之人的人生本身。”
她惊讶地说：“太不可理解了！我们大多数美国人可倒是都挺愿意做平凡人，过平凡的日子，走完平凡的一生的，你们中国人真的认为平凡不好到应该与可怕的东西归在一起吗？”
我不禁长叹了一口气。
我告诉她，国情不同，故所谓平凡之人的生活质量和社会地位，不能同日而语。我说你是出身于几代的中产阶级的人，所以你所指的平凡的人，当然是中产阶级人士。中产阶级在你们那儿是多数，平民反而是少数。美国这架国家机器，一向特别在乎你们中产阶级，亦即你所言的平凡的人们的感觉。我说你们的平凡的生活，是有房有车的生活，而一个人只要有了一份稳定的工作，过上那样的生活并不特别难，居然不能，倒是不怎么平凡的现象了。而在我们中国，那是不平凡的人生的象征。对平凡的如此不同的态度，是两国的平均生活水平所决定了的。正如中国的知识化了的青年做梦都想到美国去，自己和别人以为将会追求到不平凡的人生，而实际上，即使跻身于美国的中产阶级了，也只不过是追求到了一种美国的平凡之人的人生罢了……
当时联想到了本文开篇那名学子的话，不禁替平凡着、普通着的中国人，心生出种种的悲凉。想那学子，必也出身于寒门，其父其母，必也平凡得不能再平凡，普通得不能再普通，不然，断不至于对平凡那么的惶恐。
也联想到了我十几年前伴两位老作家出访法国，通过翻译与马赛市一名五十余岁的清洁工的交谈。
我问他算是法国的哪一种人。
他说，他自然是一个平凡得不能再平凡、普通得不能再普通的人。
我问他羡慕那些资产阶级吗？
他奇怪地反问为什么。
是啊，他的奇怪一点儿也不奇怪。他有一幢带花园的漂亮的二层小房子，他有两辆车，一辆是环境部门配给他的小卡车，一辆是他自己的小卧车。他的工作性质在别人眼里并不低下，每天给城市各处的鲜花浇水和换下电线杆上那些枯萎的花来而已。他受到应有的尊敬，人们叫他“马赛的美容师”。
所以，他才既平凡着，又满足着，甚而，简直还可以说活得不无幸福感。
我也联想到了德国某市那位每周定时为市民扫烟囱的市长。不知德国究竟有几位市长兼干那种活，但有一位干那种活的市长曾到过中国，还访问过我。因为他除了给市民扫烟囱，还是作家。他会几句中国话，向我耸着肩诚实地说―市长的薪水并不高，所以需要为家庭多挣一笔钱。那么说时，他一点儿也不觉得有什么不好意思。
马赛的一名清洁工，你能说他是一个不平凡的人吗？德国的一位市长，你能说他极其普通吗？然而在这两种人之间，平凡与不平凡的差异缩小了，模糊了。因而在所谓社会地位上，接近着实质性的平等了，因而平凡在他们那儿不怎么会成为一个困扰人心的问题。
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