凡我的邻居认为好的东西，在我灵魂中却往往认为有一大部分是坏的。就我而言，如果说我忏悔什么事，那大概就是我的循规蹈矩。是什么魔鬼攫住了我，使我品行这样中规中矩呢？老年人啊，你或许会说出那些最聪明的话——你已经活了70年了，而且还有某种荣耀，我却听到一个不可抗拒的声音，要求我不听你说的那一套。新的一代人抛弃另一代人的业绩，好像离开搁浅的船一样。
我认为，我们可以泰然相信的东西，比我们实际上相信的要更多。我们对自己不那么过于关注，便可以诚心诚意地多给别人一些关怀。大自然既能适应我们的长处，也能适应我们的弱点。有些人的忧患焦虑无穷无尽，如同形成了一种不治之症。我们天生就喜爱夸耀我们所做工作的重要性；然而没有做的工作有多少呀！或者，要是我们病倒了，怎么办呢？我们多么谨慎！如果能够避开，就下定决心不依照信仰而生活；我们从早到晚警戒着，到晚上不情愿地做着祈祷，然后把自己交托给未定的运数。我们被迫生活得这样周到和真诚，崇奉自己的生活，而否定变革的可能。我们说，这是生活的唯一方式；可是生活方式是多种多样的，正如从圆心可以画出许多条半径来一样。一切变革都是值得思考的奇迹，不过那是每时每刻都在发生的奇迹。孔夫子曾说：“知之为知之，不知为不知，是知也。”出自《论语?为政篇》，第十七章。当一个人把他想象的事实提炼为他的理论之时，我预见，所有人最后都要将他们的生活建立在这样一个基础上。
让我们思考一下，我前面所说的那些忧虑和烦恼大部分是些什么，其中有多少是必须让我们陷入麻烦中的，或者至少是小心对待的呢？虽然生活在文明世界中，若能过一过原始性的偏远地方的生活还是有益处的，即使仅仅为了了解生活必需品大致是些什么以及如何才能获取这些必需品，甚至翻一翻商店里的古老的流水账，去看看人们经常在商店里买什么，他们储存哪些货物，就是说，最大宗的杂货究竟是些什么。因为时代的演进对人类生存的基本原则却还没有发生多少影响，比如我们的骨骼，跟我们的祖先的骨骼，很可能没有多大的区别。
按照我的意思，所谓生活必需品，是指一切人通过自己的努力所获得的那种物品，它一开始就显得很重要，或是在长期的应用中对人的生活变得十分重要，由于其对于人具有了如此的重要性，没有人会尝试着不要它，不管是由于野蛮，还是出于穷困，抑或只是为了一种哲学的缘故，即便有，其人数也是很少的。对于许多人，具有这种的意义的生活必需品只有一种，即食物。对于美洲原野上的牛来说，需要的是几英寸长的丰美青草和可饮用水；除非它们还要寻求森林或山荫的遮蔽。野兽的生存都需要食物和荫蔽之处。在这种气候下，人类生活的必需品可以准确地分为几类：食物、住所、衣服和燃料；只有获取这些，否则我们是无法自由地面对真正的人生问题的，更无法展望成功的前景了。人不仅建造出了屋子，还缝制了衣服和煮熟了食物；或许是偶然发现了火的温度，随后利用了它，早先的时候它还是件奢侈品，而现在，烤火取暖也是生活的必需品了。我们注意到猫和狗获得了同样的第二天性。靠着合适的住所和穿着，我们就能合理地保持体内的热度；不过若住得和穿得太热的话，或者燃料的温度过高，也就是说，外边的热度高于体内的热度，岂不是说在烘烤人肉了吗？自然科学家达尔文在谈到火地岛的居民时说，当他自己一伙人穿着衣服坐在火堆旁边，还没有觉得太热，那些裸体的野蛮人则站得很远，他们却惊讶地看到，他们竟然“被火焰烘烤得汗流浃背了”。同样，我们听说新荷兰人大洋洲土著的旧称。赤裸身体地走来走去而泰然自若，而这时欧洲人正穿着衣服发抖呢。是否无法将这些野蛮人的坚强和文明人的睿智相提并论呢？按照李比希尤斯图斯?冯?李比希（1803—1873），德国化学家。的说法，人体是一只火炉，而食物则是保持肺部内燃的燃料。天气冷的时候我们吃得多，热时吃得少。动物的体温是缓慢内燃造成的，而在内燃得太旺盛的时候，疾病和死亡就发生了；而如果燃料没有了，或者因为通风装置出了毛病，火焰便会熄灭。当然，我们不能把生命的体温与火焰相混淆；我们的类比就到此为止吧。所以，上面的列举表明，“动物的生命”这一个词语几乎可以等同于“动物的体温”：食物，可视为我们体内内燃的燃料——煮熟食物的也是燃料，煮熟的食物自外吞入体内，也是为增加我们体内热量的。此外，住所和衣服也只是为了保持这样而产生和吸收热量的。
所以，对我们的躯体而言，最基本的需要就是取暖，保持我们体内的热量。我们如此辛苦索求的，不仅为了食物、穿着、住所，还为了我们的床铺——床铺是我们的睡衣，我们从飞鸟巢里和飞鸟的胸脯上夺取羽毛，营造住所中的住所，就像鼹鼠在地窖最里端用草叶铺就成的床铺一样！穷人常常抱怨，说这是一个冷冰冰的世界；身体上的冰冷同社会上的冰冷一样，我们大都归罪于寒冷。在某些气候区，夏天让人仿佛生活在乐园中。除了煮饭的燃料之外，在那里不需要别的燃料；太阳就是人的火焰，太阳的光线足以让果实成熟；大体说来，食物的种类多种多样，而且容易获得，衣服和住宅是完全用不到的，或者说基本用不到。目前，在我们国家，根据我自己的经验，只要有少数工具就足够生活了，一把刀，一柄斧头，一把铲子，一辆手推车，如此而已；对于勤奋好学的人，还要灯火和文具，还好有几本书，这些已是次要的必需品，得到它们只要少数费用。然而有些不太聪明的人，跑到地球的另一端，跑到蛮荒的而又不卫生的地区，做了一二十年生意，只是为了谋生——就是说，为了使他们过得舒适而温暖——最后回到新英格兰来，还是死了。那些生活得奢侈得人不单要舒适、温暖，而且要不自然的热；我之前说过，他们是被烘烤的，自然是被烘烤得很时髦。
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