情况越来越坏，一顿丰盛的晚餐都被糟蹋了。从在餐桌前坐下来，到晚餐结束，离开餐桌，杨梦征几乎被电话和报告声吵昏过去，一顿饭吃得极糊涂。东线九丈崖告急，西线在日军强大炮火的攻击下军心浮动，311师副师长，杨梦征的侄子杨皖育，请求退守城垣。城中机动团（实际不到三百人）十三个士兵化装潜逃，被执法处抓获，请示处置。半个小时前，在光明大戏院还慷慨激昂的总商会会长，现在却低三下四地打电话来，恳请新22军以二十二万和平居民为重，以城池为重，设法和日伪军讲和。总商会答应为此支付八十万元法币的开拔费。城北矿业学院的大学生则要新22军打下去，并宣称要组织学生军敢死队前往东线协战，恳请军长应允。
他几乎未经考虑，便接二连三发出了命令：从机动团抽调百余人再次填人九丈崖。把侄子杨皖育臭骂了一通，令其311师固守西线。十三个逃兵由执法处押赴前沿戴罪立功。对商会会长则严词训斥云：本军军务，本城防务，任何人不得干预，蓄意扰乱军心者，以通敌罪论处。对矿院大学生代表，他好言相劝，要他们协助军政当局，维持市内秩序，救护伤员。为他们安全着想，他不允许他们组织敢死队，擅自进入前沿阵地。晚饭吃完，命令发布完，已是九点多钟了，毕元奇副军长、许洪宝副官长才满面阴郁在他面前坐下。
毕元奇把暂79军孙真如的劝降电报递给了他，同时，似乎很随便地问了句：“看军长的意思，我们是准备与陵城共存亡喽？”
他接过电报，反问了一句：“你说呢？”
“我？”毕元奇摇摇头，苦苦一笑，什么也没说。
许洪宝也将几张红红绿绿的纸片递了上来：“军长，这是刚才手枪营的弟兄在街上捡来的，不知是日军飞机扔的，还是城内汉奸散发的，您看看，上面的意思和孙真如的电报内容相同。鬼子说：如果我新22军不走暂79军孙真如的路，他们明日就要用飞机轰炸陵城市区了。”
“逼我们投降？”
“是的，您看看。”
杨梦征翻过来掉过去将电报和传单看了几遍，突然，从牛皮蒙面的软椅上站起来，将电报和传单揉成一团，扔进了身边的废纸堆里。
“孙真如真他妈的混蛋！”
“是呵，早知如此，长官部不派他增援我们反好，眼下，他可要掉转枪口打我们了！”
毕元奇的话中有话。
杨梦征似乎没听出来，站起来在红漆地板上踱着步：“情况确实严重，可突围的希望么，我看还是有的！新81军不就在醉河附近么？若是他们突破日军阻隔，兼程驰援，不用三天，定能赶到本城。新81军的赵锡恒，我是知道的，这家伙是条恶狼，急起来又撕又咬，谁也阻不住的！还记得民国二十七年底在武汉么？这家伙被日本人围了大半个月，最后还不是率部突出来了么？”
毕元奇摇了摇头：“问题是，陵城是否还能守上三天以上？今日下午六时以后，日军一反常态，在东、西两线同时发动夜战，八架飞机对东线进行了轮番轰炸，我怀疑这其中必有用意。”
“用意很明显，就是迫降么！他们想在我部投降之后，集中兵力回师醉河，吃掉新81军！新81军不像我们这样七零八落的，赵锡恒有两个整师，一个独立旅，总计怕有一万五六千狼羔子哩！”
“军长，难道除了等待新81军，咱们就没有别的路子可走了么？咱们就不该做点其他准备么？”
杨梦征浑黄的眼珠一转：“做投降的准备么？”
投降这两个字，只有军长敢说，毕元奇见杨梦征说出了这两个字，便大胆地道：“是的！事关全军六千多弟兄，不算投降，不过是改编。我们是不得已而为之，一俟形势变化，我们还可弃暗投明么，就像民国二十六年前那样。”
杨梦征摇摇头：“我不能这样做！这是陵城！许副官长、白师长，这里三分之二的弟兄，都是陵城人，咱们和日本人拼了整三年，才拼出了新22军的抗日英名，作为新22军的军长，我不能在自己父老兄弟面前做汉奸！”
毕元奇不好说话了，他不是陵城人，他已从杨梦征的话语中听出了责怪的意思。
副官长许洪宝却道：“军长！我们迫不得已这样做，正是为了我陵城二十二万父老乡亲！在光明大戏院门口，还有方才的电话里，乡亲们讲得还不明白么？他们不愿陵城变为一片焦土哇！他们也不愿打呀！打输了，城池遭殃，百姓遭殃，就是幸免于战火的乡亲，在日本人统治下，日子也不好过。而若不打，我军接受改编，不说陵城二十二万百姓今日可免血火之灾，日后，有我们的保护，日子也要好过得多。”
杨梦征叉腰站着，不说话，天花板上悬下来的明亮吊灯，将他的脸孔映得通亮。
毕元奇叹了口气，接着许洪宝的话题又说：“梦征大哥，我知道，作为抗日军人，这样做是耻辱的。您、我、许副官长和我们新22军六千弟兄可以不走这条路，我们可以全体玉碎、尽忠国家。可如今城里的二十二万百姓撤不出去哇，我们没有权力让这二十二万百姓陪我们玉碎呀！梦征大哥，尽管我毕元奇不是陵城人，可我也和大哥您一样，把陵城看做自己的家乡，您如果觉着我说这样的话是怯战怕死，那兄弟现在就脱下这身少将军装，找根汉阳造到九丈崖前沿去……”
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