王闿运笑了一声，又补充一句：“当然，也要家境清白才是。”
周妈听了这话，觉得不大对味。转念一想，老头子也从来没有说过周家不清白。正想说两句拢边的话，仆役进来禀告：“夏公子陪新来的举人杨度求见。”
王闿运忙起身，一边说“请”，一边已向门口走去。周妈颇为扫兴，忙缩进厨房去收拾碗碟，再也不出来了。
杨度一脚踏进大门，急急地向前面走两步，见王闿运迎了过来，连忙跪下，行一跪三叩拜师大礼，嘴里说：“学生有眼无珠，那天在石塘铺多多得罪，望吾师海谅。”
王闿运哈哈大笑，说：“海谅什么！我阻止你去投康有为，劝你到我这里来，你真的就来了，你给我老头子大面子呀！”
说罢双手扶起杨度，指了指书案边的条凳说：“坐下，坐下。午贻，你也坐。”
杨度坐下后说：“学生幼年离开湘潭，未得受先生亲炙，这些年在外地，久闻得先生大名，景仰至极。早两天又蒙先生亲到寒舍点拨，杨度有幸受此殊荣。从此以后，将拜在先生门下，长承教诲。”
夏寿田说：“晳子能得到先生如此青睐，真是他的造化。”
王闿运又是一笑说：“也不要说长承教诲的话，你暂且在东洲做几天游客，若觉得此地不能相安，还可以再去南海。”
杨度赶紧说：“刚才午贻把书院的大致情况都对我说了，他来了只有半个月，已觉受益匪浅。学生亲眼见东洲如一条不沉的巨舰，航行在碧波荡漾的湘江上，洲上只有树木野花，不见红尘飞扬；只有杏坛黉宫，不见勾栏瓦舍；只有莘莘学子，不见利禄之徒；只有琅琅书声，不闻俗世喧嚣；世上到哪里去找这等求学的好地方？学生哪里都不去了，不从先生这里学到真才实学，决不离东洲一步！”
杨度这一番即兴表白，使王闿运听了大为痛快：思维敏捷，极善言辞，是一块大堪造就的浑金璞玉。是否有点华而不实呢？王闿运痛快之际突然飘过一丝这样的念头。但这丝念头很快就过去了，并没有影响他对这位文采斐然的年轻人的偏爱。
“先生，就让晳子跟我和代懿住一个房间吧！”
“要得，你去跟郑庶务说吧！”王闿运很赞成儿子与夏寿田住一个房间，现在又添了一位才子，对代懿只会更有益。近朱者赤，近墨者黑，但愿代懿在他们的带动下，早点聪明发愤。
杨度见书桌上放着一张未写完的纸，旁边还有一大叠，知王闿运又在忙于著述，便起身告辞。王闿运也起身，对杨度说：“晳子，你这几天多看看，初九日晚上，到我这里来，我和你谈一谈。”
初九日傍晚，杨度换了一件干净的蓝布长衫，选了一顶黑薄缎瓜皮帽戴上，兴冲冲地走向明杏斋。他猜想先生一定有重要的话跟他说。
王闿运一向不修边幅，衣着随便。今晚，他却特地叫周妈替他挑一件酱色团花夹里宁绸袍，又叫周妈把他的辫子打开重新梳理一下。王闿运虽然六十四了，白头发却并不多。周妈小心地把他的少许白头发夹在辫子里面，再寻一根黑布条扎好了。王闿运对着穿衣镜左看右看，觉得自己气色健旺，腰板硬朗，心里舒畅，对周妈说：“过来，过来。”
周妈不明白他要做什么，顺从地走过来。王闿运伸出右手说：“你拉上我的手。”
“好好的，拉什么手。”嘴上这么说，她还是照着拉上了。
“你对着镜子看看，要是我们俩这样走进城里去，别人不会看出我比你大二十多岁，倒是蛮般配的嘛！”
周妈的脸刷地红了，她觉得很不好意思，忙松开手走进卧房。王闿运得意极了，一个人对着镜子笑个不止。
“先生，什么事这样高兴？”杨度进来，笑着问。
“没什么，我看着自己穿了件好看的衣服，就年轻多了，觉得好笑。人要衣装，佛要金装，这话的确不错，连我这糟老头子都要好衣服来装扮。”王闿运说着，离开镜子走到书案边，心里想：幸而周妈松手走开了，不然的话，有晳子看的了。
“先生本来就不显老。”杨度的话一半是恭维，一半也是事实。
“还不老？曾文正都死了二十多年了，左文襄也死了十多年了，我还能不老吗？”
“曾文正”“左文襄”是王闿运常挂在嘴边的话，口气有时尊敬，有时调侃，仿佛曾、左是他手里随意玩弄的傀儡，只为他服务而已。
“晳子，随便坐。”王闿运指着书房里的空凳子，又转脸朝卧房喊：“周妈，倒茶来。”
可能是上次来的不是时候，打断了周妈与王闿运商谈的大事，周妈对杨度有种说不出的不喜欢，与迎接夏寿田成了鲜明的对比，她懒洋洋地从卧房里出来，半天才给杨度端来一杯冷冰冰的茶水，脸上始终没有笑容，也不说一句话。杨度倒没有觉察出什么，他端正地坐在软藤椅的对面，认真地等待先生开口。
“晳子，今夜叫你来，也没有别的事情，我想听听你的选择。”王闿运已坐到藤椅上，习惯地摸起铜水烟壶。说完这句话后，他把壶嘴塞进嘴里，咕噜咕噜地吸了几下，没有烟，只是水在空响。见杨度瞪大眼睛望着他，知自己的这句话，学生尚未彻底弄明白，遂接着说：“我这里有三门功课，看你侧重在哪方面。”
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