澄侯、沅甫、季洪三位老弟左右：
四月十四日王上国来，接澄、沅信各一件。日来上游信息何如？闻东安之贼窜至新宁，江、刘两家被害，并有贼踞江忠烈之屋。信否？沅弟初六日果起行否？
此间诸事如常。景德镇久未开仗，凯章与钤峰洎难和协。所派屈见田带平江老中营于初八日到湖口，与雪琴至交。水陆得渠二人，湖口应可保全矣。下游张国樑在江北浦口小挫一次，胜帅保定远大营亦屡次挫败。各处军事皆不甚得手。幸雨泽沾足，天心尚顺，当有转机。
家中一切，自沅弟去冬归去，规模大备。惟书、蔬、鱼、猪及扫屋、种竹等事，系祖父以来相传家法，无论世界之兴衰，此数事不可不尽心。朱见四先生向来能早起，又好洁有恒，此数事应可认真经理也。九弟所谓过厚之处，此后余更当留心。顺问近好。
兄国藩手草
再，余此次再出，已满十个月。论寸心之沉毅愤发志在平贼，尚不如前次之坚。至于应酬周到，有信必复，公牍必于本日办毕，则远胜于前次。惟精神日衰，虽服参茸丸亦无大效。昨胡中丞又专使赠送丸药，服之亦无起色。目光昏花作疼，难于久视。因念我兄弟体气皆弱，澄弟、季弟二人近年劳苦尤甚，趁此年力未衰，不可不早用补药扶持。季弟过于劳苦，尤须节之。兹付回高丽参一斤，为两弟配药之用，查收。沅弟想已启行矣。藩又行。
正封缄间，接沅甫弟十五日自省发信。萧浚川亦有信。知魏喻义等败挫，衡城危迫。不知吾乡近状若何？余意吾家居万山之中，贼踪难到，似可不必迁移。盖乱世保全身家本非易事，若在本乡本土，纵然贼到，东山避一个，西屋寄一个，犹有可幸全之理。若徙至别处，反恐生意外之变。均听两弟临时斟酌。沅甫信言五月初一二日可到抚州，届日再有专信。再问澄、季两弟近好。国藩又行。（四月二十三夜）
评点 应酬周到
关于家中注重事项，曾氏曾提出种菜、种竹、养鱼、喂猪四项，简言之为蔬、竹、鱼、猪。这封信里他将“种竹”换成“读书”。这样，曾氏“八字家教”中的后四字便定型了，即书、蔬、鱼、猪，余下的四字目前尚未问世。这并不是说曾氏过去不重视读书，眼下突然重视了。在曾氏看来，读书与种田一样，其重要性是不言而喻的，所谓耕读之家，是既耕又读，缺一不可。现在正式将它提出来，并放在前三项之前，可能出于“读书究竟与耕田有别”的考虑。普通农家，只耕不读。因为不种田没有饭吃，而不读书毕竟还是可以活下去的。考虑到后世曾家也有可能沦为普通农家，即便到了那种时候，也不能丢掉“读书”，这才显示出曾氏家风的高明。应该说，这种考虑立足更长远，故而更可取。
写完这段家教后，曾氏又补了两段“又行”。最值得注意的是这几句话：“再，余此次再出，已满十个月。论寸心之沉毅愤发志在平贼，尚不如前次之坚。至于应酬周到，有信必复，公牍必于本日办毕，则远胜于前次。”
咸丰二年冬天，曾氏在反复权衡后最终接受了“团练大臣”的任命，墨绖出山进了长沙城。由中央机关来到地方官场，由与簿书为伍到督办军务，曾氏迎来他一生最大的转变，也开始了前所未有的经历。四十刚出头的前礼部侍郎尽管从理论上知道事情将会很难办，但究竟怎么难法他并没有亲身历练过。他高扬忠君卫道的血性，又从申韩处借来“严刑峻法”的理论，不顾舆情，我行我素地推行自己的一套，虽也取得一些军事上的胜利，但先后与湖南官场、江西官场都闹翻了，又陷于江西战场的泥坑，进退不得，动静失措。正在万不得已之时，恰逢父丧。他抓住这个机会，扔掉江西这个烂摊子，一走了之。从咸丰二年底到咸丰七年初，五年间曾氏辛辛苦苦，殚精竭虑，结果怎么样呢？用曾氏自己的话来说，他已处于“通国不容”的地步。
为什么会这样种瓜得豆，事与愿违？在守丧的一年多时间里，曾氏无数次地对此予以痛苦的反省，最后大彻大悟，决定以黄老之术来纠申韩之偏。对此转变，他曾有一句话予以简括：“此次复出，纯以柔道行之。”“应酬周到，有信必复”，就是对过去瞧不起地方官场绅士“刚烈”做法的否定。这些事情办得多了，“平贼”的专业便自然会考虑得少了。然而事情偏偏就这样奇怪，迂回前进，恰恰比单线挺进的效果来得好，不久后的一片大好局面，便是如此迎来的。这种方法，后人用陆放翁的“汝果要学诗，功夫在诗外”来比喻，颇为精当。
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