澄、沅弟左右：
四月二十日接初六日信，论敕书、养廉等事。五月初二日接洋局寄信，报岳菘侄案首之喜。初七日又连接二十一日之排递信、二十八日之洋行信——论李廷章剿办等事，具悉一一。鲁秋航带到好茶及前此寄来之早茶俱已收到，至情佳味，感谢感谢。纪寿早得入庠，足以少慰高轩公、愍烈公于地下，良为慰幸。惟府考院考尚须敬慎将事。
余昏眩之疾、疝气之症近皆未发，目光则昏蒙如常，无法挽回。内人右脚肿已全消，疼亦大减，能伸缩而不能行走。虽眼不光脚不健为极苦之境，而三月间势处必死，竟能逃出命来，亦不幸中之幸也。其余合室平安。
澄弟问余所作慎独、主敬等四条，兹抄一分寄去。澄与诸侄辈若能行之，于身心及治家俱大有益。《阅微草堂笔记》系纪文达公所著，多言狐鬼及因果报应之事。长沙如有可买，弟亦可常常阅之。
云仙极言有笔之劣，而筱泉则谓是老实人耳。究以何说为宜？朱唐洲、彭霖系何处人？“俟其至当优待之。”此间差事亦极难逢，瑞臣及厚九近始各得一差，已候半年矣！
封爵敕书同治四年领得。错字极多，令纪泽带至湖北呈弟处。弟因其错误一笑而未收，纪泽即带回湘乡。不知今尚在富厚堂否？拟到京换领，尚未果行。养廉有领与否？可在外省藩库领否？须托人到京一查（余之爵廉未曾领过一次）。
《湖南文征》收到。研翁去年寄书，意欲余为伯宜作碑传等，语甚沉痛。余顷为作伯宜墓志。其《文征》之序，少迟亦当一作，俟作就一并寄南，请弟先告研翁。精力日衰，文笔日陋，则不能强者也。
两处设卡之详未到。鲁、秦二君既十分可靠，将来任以卡务亦无不可。此案余已具奏，思稍收回鄂岸引地，现交户部核议。部若议准，尚须筱泉肯略相助，不一力袒川，乃可期有起色。
任鹤年系何处人？现居何官？督销局向无会办，且姑待之。此间雨已沾足，本月下旬再得甘霖则丰收矣。顺问近好。
兄国藩手具
本日另有一信交江西曾姓五人。
评点 理学家亦看杂书
《能静居日记》中记载曾氏书房里有《红楼梦》，并戏称两江总督衙门里藏有私盐。此信中，曾氏又主张两弟常常阅读纪晓岚的《阅微草堂笔记》。
《红楼梦》说的是小儿女情爱，《阅微草堂笔记》记的是狐仙鬼怪，都与圣人之教相抵牾。曾氏好读此类书，可见他不迂腐，不呆板，不是一个里里外外彻底理学化的迂夫子。
信中提到的《湖南文征》的序言，曾氏后来写了。这是曾氏文集中的一篇重要文章，借评点此信略说几句。
《湖南文征》为湘潭人罗研生所主编，收集湘籍文人之作一百九十卷，是一部湖湘文章的大汇集，请曾氏来为此集作序，自然是再恰当不过的人选了。曾氏除自己雅好古文及作为三湘人望不容推辞外，他以病弱之躯作序，还有另外一层原因，那就是主编罗研生的儿子罗伯宜曾经做过他的幕僚。罗伯宜英年去世，曾氏为他作墓志铭。墓志铭中说，咸丰年间，曾在江西处于最困难时期，罗伯宜一直跟随着他，给他做机要秘书，又亲自带领一军攻城略地。到军情稍为缓解后，才回家从事艺文学问事。同治七年再次从戎，死于贵州。曾氏怜爱罗伯宜，为之作墓志铭；出于对子的怜爱，也便接受了为其父所编《湖南文征》作序的要求。
序文仅八百余字，却涵括不少内容。曾氏首先指出，为文无定法，不必强摹古人，一句“人心各具自然之文”，可谓对文章之道的最好表述。然后再对古今文章予以高度概括：一曰理，一曰情，一切文章无非此两类。但说理之文，在阐幽抉微之际往往激宕失中；抒情之文，文字虽悱恻感人，但又失之于太注重词藻而缺乏实在的内容。韩愈力变华靡无实之文风，造成文章中兴，后世更效韩氏之文体来阐明性道。传到乾嘉以后，汉学家们以数千言文章说一字一事，烦琐而空疏，实不足称道。
曾氏晚年文章极简洁而老到，进入了一个很高的境界。末段点出湖湘文章的源头为屈原的《离骚》和周敦颐的《太极图说》《通书》，更见其学问慧眼。
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