拈着红珊瑚串子的手指猛地收紧, 回事的太监便知趣地停了嘴，瑟缩着跪伏在地。
太后冷着脸色，压着声音问道：“当真没有人发现么？”
“太后放心，绝对没有, ”太监低头道，“奴才几个直接在司礼监把人卸了，分成三个袋子背出去的。”
“别说了！”太后面色苍白, 抬手挡在面前, 好像如此就能将自己不愿听到的话隔绝在外。她的手有些颤抖, 缓了好一会儿, 方才捏着那珊瑚串子, 继续拈弄。
“你做的不错，下去领赏吧。”太后缓缓闭上眼睛。她生得端庄大气，此时看上去就像道观里宝相庄严的神仙。太监悄悄抬头看了她一眼, 壮了壮胆子，说道：“奴才还有一句话，想向娘娘禀报。”
太后动了动眼皮：“你说。”
太监额头点地, 高声道：“娘娘是大庸的国母, 是这后宫的主子。您要哪个奴才的命，他就该欢欢喜喜地给您送来。请娘娘切莫再因这些小事劳神了。”
这小太监名叫薛瑾，是司礼监秉笔，吴怀的左右手。别看他此时声音洪亮, 说得坚定非常, 可其实他心里也没底。吴怀死了, 且不管他为何而死，司礼监掌印的位置可是空了下来。薛瑾想要高升一步，眼下便是最好的机会。
他的小聪明用对了地方，这番话可是说到了太后的心里。是啊，为何要惊慌害怕？她是皇帝的母亲，是天下最尊贵的女人。还有什么事是她做不得的？
若不是吴怀那个蠢货搞得朝廷大乱，太后也用不着如此头疼。胡孙树被弃市了，连带着自己埋藏在朝中的十几个言官也都被贬出了京城。后宫与前朝的联系彻底被切断，这一回，太后可是真的陷入了孤立无援的境地。
若此时谢仪发难……太后不敢想。毕竟通敌案中的林泉南、吴鹏等人，都是受了自己的命令，太后不知是否还有把柄落在谢仪手中。
从来君主最忌惮的，莫过于功高盖主的大臣。如今的内阁太过强势，太后不得不替儿子谋划将来。
必须先解决了谢仪。至于唐挽……太后还拿不定主意。本也该杀了她以绝后患，可太后总能想起那一年熹微的晨光下，乾清宫通天的石阶前，她在自己耳边的低语。
那个人，竟成了自己活过一场的证据。
“唐阁老还没有回来么。”太后喃喃道。她这话是说给自己听的，却忘了薛瑾还没有走。
“回娘娘的话，唐阁老已经在回来的路上了。”薛瑾答道。
太后这才睁开眼睛，第一次看向这个跪伏在自己脚边的太监。她对这些阉人满含厌恶，却终究还是离不开他们。
“谢仪那边你要盯紧些，有什么风吹草动，及时来报，”太后沉声道，“待此次风波过去，司礼监掌印的位置，就是你的。”
薛瑾喜上眉梢，当即连磕了几个头，道：“太后放心，奴才一定把事办好。”
太后唇边勾起一丝笑意。奴才，她是从来都不缺的。
殿外，一众宫人默默地跪在地上。雪莺看着皇帝的脸色一分一分阴沉下去，几次想出声提醒太后，却终于被皇帝的目光压制，不敢张嘴。
“不必告诉母亲朕来过。”皇帝留下这么一句话，转身便走，随行的小太监急忙亦步亦趋地跟上。
雪莺的心已提到了嗓子眼儿。待薛瑾离开，她急忙走进殿中。
“皇帝来过了？”太后问。
原来太后娘娘知道？
“是。”雪莺小心地答道。
“他可都听见了？”太后又问。
雪莺点点头，道：“娘娘，是否要同皇上解释解释？只怕皇上不理解太后的一片苦心。”
他们母子之间早有嫌隙。太后对皇帝好，万事都替他筹谋。可皇帝待太后虽然恭顺，却总好像不那么真切。这一点，雪莺一个外人都看得明白，太后又如何感觉不到？她也想做个慈母，奈何她的儿子是皇帝。
皇帝，便该有个皇帝的样子。
“他都快到亲政的年纪了，也该知晓些事了。”太后沉声道，“既然做了皇帝，就没有天真的借口。”
皇帝已经十五岁了。太后琢磨着，等他过完今年的生辰，便给他娶一位皇后。有了家室便是成年，亲政，也就顺理成章了。
太后累了。她还未到不惑之年，鬓边竟已生出了白发。她为了守住祖宗的江山费尽了心血，为了儿子的帝位算尽了筹谋。她只希望儿子能快快成熟起来，成为一个强势的皇帝。母子齐心，她再不用孤军奋战。
明月挂在高墙之上，照着深宫冷苑，也同样照着市井人家。这一夜太后做了个梦，她梦见唐挽回来了。唐挽用一把剑刺死了谢仪，斩杀了所有不顺从的大臣们。然后扶着她的儿子，稳稳地坐在那金光灿灿的龙椅上。
太后这个梦做得无比畅快，清晨醒来时，唇边犹挂着一丝微笑。直到雪莺的脚步声匆匆从外殿传来，打破了梦中余韵。
“娘娘不好了！百官围了乾清宫，正同皇上对峙！”
太后一惊，急忙坐起身：“怎么回事？！”
事情的起因在昨日傍晚。稷下学宫的公示牌上又贴上了两张新纸。起初也没有引起太多的关注，毕竟那牌子上早已贴满了各家的文章，新纸压着旧纸，繁杂而热闹。可很快就有学生发现，这两张纸并不简单。
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