澄侯、温甫、子植、季洪四位老弟足下：
五月十四日发第六号家信，内有四月二十六日具奏一疏稿。余虽不能法古人之忠直，而皇上圣度优容，则实有非汉唐以下之君所能及者，已将感激图报之意于前书内详告诸弟矣。五月二十六日，又蒙皇上天恩，兼署刑部右侍郎。次日具折谢恩，即将余感戴之忱写出。兹将原折付归。
日内京寓大小平安。癣疾大好，较去年澄弟在此时更好三倍，头面则毫无踪影，两腿虽未净尽，不复足为患也。同乡周子佩之母病体不轻，下身不仁，恐成偏枯。徐寿蘅放四川主考。湖南放四川者向极吉利，嘉庆辛酉之杨刚亭先生、庚午之陶文毅、道光甲午之李文恭、乙未之罗苏溪，有成例矣。邝炉青、陈俊臣两人皆已来京。陈挈眷而邝则否，邝富而陈寒，所为似相反。然究以挈眷为是，邝一二年亦必悔之耳。林昆圃事，余为写知单，得百余金，合之开吊，共二百金，将来可以赡其七十四岁之老母也。漱六望差甚切，未知能如愿否。现在已放一半，而实录馆当差人员尚未放一人也。唐镜海于十八日到京，二十三日召见，垂询一切。天颜有喜，极耆儒晚遇之荣。现已召见五次，将来尚可入对十余次也。
罗山前有信来，词气温纯，似有道者之言。余已回信一次。顷又有信来，言纪泽未定婚，欲为贺耦庚先生之女作伐，年十二矣。余嫌其小一岁，且耦庚先生究系长辈。从前左季高与陶文毅为婚，余即讥其辈行不伦。余今不欲仍蹈其辙，拟敬为辞谢。现尚未作书复罗山，诸弟若在省见罗山兄，可将余两层意思先为道破，余他日仍当回书告知一切耳。余近思为纪泽定婚，其意颇急切。夏阶平处一说，本可相安，因其与黄子寿为亲家，余亦嫌辈行少屈，是以未就。黄茀卿有女年十三矣，近托袁漱六往求婚。茀卿言恐余升任总宪，渠须回避（例给事回避改郎中，御史回避改员外，最为吃亏）。不知渠是实意，抑系不愿成婚而托辞以谢也，故现未说定。弟可一一禀告堂上大人。又余意乡间若有孝友书香之家，不必问其贫富，亦可开亲，澄弟盍为我细细物色一遍？然余将同邑各家一想，亦未闻有真孝友人家也。
余至刑部，日日忙冗异常，迥不与礼部、工部、兵部相同。若长在此部，则不复能看书矣。湖南副主考乔崔侪水部，颇称博雅。今年经策必须讲究古茂。曹西垣办分发，本月可引见，七月可出京。朱石翘明府昨有信来，言澄弟四月底到县。此次折弁到京，石翘有信，而澄弟无信，殊不可解。兹有书复朱，家中封好送去。诸惟心照，余俟续布。
国藩手草
评点 陶澍知和左宗棠
这封信里曾氏谈到为儿子订婚的事。眼下有两家可以考虑，一为贺家，一为黄家，此外乡间若有孝友书香之家亦可考虑。信中说到的“左季高与陶文毅为婚”一事，则是近世湖南士人中的一段佳话，借评点此信的机会，与读者诸君说一说。
左宗棠，字季高，不久将出山为湖南巡抚衙门中的一个地位特殊的师爷。曾氏写此信的时候，他正隐居湘阴柳庄。左宗棠二十岁即中举，但接下来的会试却不顺。第一次落第，第二次本已合格但因湖南的名额已满，他被取为誊录。左志大才高，不肯低就，乃愤而返乡。道光十七年春天，左正在醴陵主讲渌江书院，恰逢两江总督、湖南安化人陶澍巡阅江西。陶借此回籍省墓，路过醴陵。应知县所请，左为陶的行馆撰写了一副楹联：春殿语从容，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翘首公归。陶极为欣赏这副楹联，召左见面，两人晤谈甚欢，陶视左为奇才。又有野史记载，左与陶见面行礼时，不小心将陶胸前的朝珠线扯断，朝珠散落在地。这在当时是一桩十分失礼的事，若发生在别人身上，则会诚惶诚恐，不知所措。但左则如无事一般，一边弯腰拾朝珠，一边面不改色地与陶谈话。左的这种胆量，令陶吃惊，也让陶钦佩。第二年，左第三次会试落第，绕道江宁看望陶。陶时患重病，担心不久人世，遂与左结儿女亲家，将年仅六岁的独子陶桄托付给左。当时，陶为六十岁的总督，左为二十六岁的布衣，无论辈分还是门第，两家相隔甚远，世人闻之莫不惊骇。故而曾氏此信中有“余即讥其辈行不伦”的话。
次年，陶澍病逝，左以亲家身份赴江宁料理后事，将陶桄带回安化。从此，左绝意科举，以课读陶桄作为自己的头号大事。课婿之余，他利用陶宅所藏的丰富图册，悉心钻研兵学、舆地、荒政等实学，为日后的宏大事业奠定了坚实的基础。左在小淹一住八年，直至女儿孝瑜与陶桄完婚后，才离开家乡回到原籍湘阴。
曾氏虽不愿像左那样不讲辈分地结儿女亲，但最终还是与贺家联了姻。此事且留待后面再说。
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