毋庸置疑，孙权在谋划实现着当初鲁肃榻上策中所规划的方略——剿除黄祖，进伐刘表，再图巴蜀，竟长江所极，然后建号帝王以图天下。
荆州北据汉沔，利尽南海，东联吴会，西通巴蜀，乃九州腹心，天下必争之地。何况此时刘表已病重，继承人悬而未决，荆州内部几股势力争权夺利，可谓是内忧深重。恰因如此，正是外部用兵的好时机，孙权想赶在曹操之前谋取荆州，曹操定然也不会放过此良机。
早在三月，曹操返回邺城后，就已开始筹备水军，部署南征。六月，曹操罢三公，复置丞相，自晋位为丞相，愈发大权在握，师出有名。七月，曹操集结大军南下。八月，刘表病亡，次子刘琮被荆州群臣拥立为主。
此刻孙权正在柴桑视军，接到这些消息大为惊愕，没想到曹操动作如此之快，更没想到刘表竟在这个关头死了！
他只能暂且放下对荆州用兵之念，准备派人去打探更详细的消息，宾客鲁肃毛遂自荐，请命以吊丧为名，前往荆州打探虚实，孙权当即应允。
孙尚香自然不愿待在侯府干等消息，亦带着一众侍女乘船来到柴桑。
从渡口至吴侯行辕，她一路上听到无数军吏对于曹操南下的议论，几乎人人都忧心忡忡，认为无论是荆州还是江东，必然无法抵挡曹操的兵锋。
孙权负手站在舆图前，盯着荆州那一块的方向，愁眉不展。
“听说二哥派鲁子敬去给刘表吊丧？”孙尚香走进书房，开门见山问道。
孙权转过身，看着不召自来的小妹，蹙眉道：“你怎么来了？我不是让你待在京口吗？”
“待在府里作甚？”孙尚香扯了扯嘴角，轻笑一声，“整天看着你的夫人和你的姬妾争风吃醋吗？”
“胡闹。”孙权低斥了一句，坐回堆满简牍的桌案前，眉头紧锁。
“二哥让鲁子敬去荆州，名为吊丧，实则打探消息吧？”孙尚香走至案边坐下，继续方才的话题。
孙权轻叹一声，点头道：“子敬说，荆州江山险固，沃野万里，百姓富足，若据而有之，实乃帝王之资。现刘表已亡，其二子庸弱，又素来不睦，军中将领也分为两派，还有刘备……”
乍然听到刘备的名字，孙尚香心里咯噔一声，顿时神色微沉。
孙权皱眉看着手上文书简册，并未注意到她的异样，“刘备寄寓荆州多年，刘表忌惮其才能一直不敢重用。此时，若刘备能联合刘表二子，使之上下齐心，我们就应当对之抚安，共结盟好。如果他们之间离心离德，我们就该另作谋划，以济大事。”
孙尚香皱眉低喃，“刘备……”
孙权对她的反应略觉诧异，微微挑眉，“怎么？你对此人有何看法？”
“二哥对他有什么看法？”她不答反问。
“此人乃天下枭雄，素有仁义之名，又与曹操有仇隙，我们可以拉拢他，共同抗曹。”孙权道。
孙尚香心生烦乱，抿唇不语。
孙刘联盟抗曹，果然一切都在按照历史的轨迹发展。
可她没忘记，赤壁之战后，刘备乘机壮大，孙权为了巩固联盟，又是借地又是联姻……
“我只知道，刘备起兵多年，屡战屡败，奔亡不暇，每至绝境却总能绝处逢生。”孙尚香侧眸看向他，神色郑重严肃，“每次兵败，他便依附其他诸侯，一面求存，一面暗中壮大自己势力。曹操当年也拉拢过他，结果如何？刘备可不是一个可靠的盟友。”
孙权沉吟片刻，叹道：“是否结盟，言之尚早，还是等鲁子敬回来后再作决议吧。”
另一边，鲁肃星夜兼程赶至夏口，骤闻曹操大军压境，刘琮率众投降，刘备被曹军追击溃败，仓惶奔走，欲南渡江，鲁肃当机立断，径直去见刘备，与之遇于当阳长坂，向其传达联合抗曹之意。
此时刘备新遭惨败，兵士离散，人马辎重俱为曹军所获，甚至连家眷也被曹军俘虏，正苦无安身之处，是以他很高兴地接受了鲁肃的提议，与关羽和刘琦兵马会合后，一起到了夏口，遣诸葛亮出使柴桑，鲁肃也随之返回复命。
然而鲁肃诸葛亮还未赶回柴桑，曹操的书信已顺江而下，江东上下在一夜之间陷入了莫大的恐慌。
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